氢氧化钠溶液是一种常见的重要强碱。
　　其固体，又被称为烧碱、火碱、片碱、苛性钠等，是一种白色固体，有吸水性，可用作干燥剂，且在空气中易潮解（因吸水而溶解的现象，属于物理变化）；溶于水，同时放出大量热。
　　其液体是一种无色，有涩味和滑腻感的液体。氢氧化钠溶液在水中的溶解是一种高度放热的反应，其中释放大量热量，通过飞溅的可能性对安全构成威胁。生成的溶液通常是无色无味的。与其他碱性溶液一样，由于NaOH和天然皮肤油脂之间发生皂化过程，皮肤接触时，我们会感觉很滑。
　　浓氢氧化钠水溶液在室温下的特征粘度为78mPa·s，远大于水的粘度（1.0mPa·s），接近橄榄油的粘度（85mPa·s）。与任何液体化学品一样，NaOH水溶液的粘度与其使用温度成反比，即其粘度随温度升高而降低，反之亦然。氢氧化钠溶液的粘度对其应用和储存起着直接的作用。
　　例如，当NaOH 和水（摩尔比为 1:2）（按质量计 52.6% NaOH）的溶液冷却时，一水合物通常在二水合物之前开始结晶（约 22℃）。 然而，该溶液可以很容易地过冷至 -15°C，此时它可能会迅速结晶为二水合物。NaOH 溶液可以很容易地过冷很多度，这允许从不同浓度的溶液中形成水合物（包括亚稳态水合物）。